Março de 2022 foi em outra galáxia, remota e muito mais distante do que fazem crer os 20 meses de distância. Na época, o mercado cripto vinha de seu momento mais glorioso, com a lembrança ainda fresca do Bitcoin a US$ 69 mil pouco tempo antes. Sam Bankman-Fried ainda perambulava pelos gabinetes do alto escalão político nos Estados Unidos, Luna continuava a fazer brilhar os olhos dos investidores e as esperanças eram infinitas. E, acima disso tudo, Changpeng “CZ” Zhao pairava como uma divindade.
O sino-canadense fundador da Binance, resolveu fazer um tour pela América do Sul e a cidade mais famosa do subcontinente não poderia ficar de fora. Mas, como já virou costume quando o assunto envolve o empresário e sua corretora, as informações eram escassas e uma incerteza constante dominava o falatório. “CZ vai vir”, era o boato que corria na Ethereum Rio.
Ao longo dos três dias de evento, esse foi o rumor mais propagado. Meu editor aqui no Portal do Bitcoin me perguntava diversas vezes ao dia como estava a situação. Eu, gastando sola de sapato no Museu do Amanhã, perguntava para todos que encontrava se sabiam de algo.
E o que parecia apenas uma fofoca ganhou corpo. E cresceu: CZ viria e ainda faria um painel de debate com o prefeito do Rio de Janeiro, Eduardo Paes. A assessoria de imprensa finalmente confirmou o básico: CZ passaria pelo evento.
Um frenesi tomou conta de todos e tudo culminou com CZ falando no palco com Chicão Bulhões, secretário de Paes, que não pode comparecer.
A megalomania naquele momento não tinha freios. CZ prometeu abrir grandes escritórios no Rio e em São Paulo e contratar 5 mil pessoas para a operação no Brasil. Antes de sair do palco, o empresário acalmou a multidão: “Não precisam se apressar, eu vou tirar fotos com todos”.
Ele não estava sendo presunçoso. No salão ao lado do auditório, uma multidão se formou e cercou CZ. Claramente acostumado, o CEO da Binance tirou pacientemente selfies com todos, e os semblantes nos rostos eram parecidos aos de fãs adolescentes de Taylor Swift ao verem a popstar entrar no palco.
CZ se encontrou no dia seguinte com o prefeito Eduardo Paes e recebeu a chave da cidade. Antes, visitou o então governador de São Paulo, João Doria. Depois, CZ foi para Brasília se reunir com o diretor de Regulação do Banco Central, Otavio Ribeiro Damaso.
O tapete vermelho estava estendido de uma maneira raramente vista para um empresário. A revista Veja chegou a noticiar que CZ dispensou um encontro com o então ministro da Economia, Paulo Guedes — embora a assessoria da Binance tenha negado que isso ocorreu.
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O empresário levava sua turnê para todo canto, com uma entourage de homens asiáticos que usavam máscara o tempo todo — ainda eram tempos pandêmicos.
Mas nos bastidores, as coisas estavam longe de serem só flores. A Binance não abriu escritórios no Rio nem em São Paulo e “esqueceu” da promessa de contratar 5 mil brasileiros. Pelo contrário, demitiu parte significativa de seus funcionários por aqui.
Pouco depois, a Comissão de Valores Mobiliários (CVM) retomou uma investigação contra a Binance pela oferta irregular de derivativos, motivada por evidências apresentadas em reportagem do Portal do Bitcoin.
Em 2023, a CPI das Pirâmides Financeiras constatou que a Binance foi usada pela maioria dos estelionatários brasileiros que se aproveitaram do mercado cripto para enganar investidores. Por isso, os deputados pediram que o Ministério Público indicie CZ e os demais diretores brasileiros da empresa. Como se não bastasse, a comissão apontou que a Binance sonegou R$ 400 milhões para os cofres públicos do Brasil.
Já lá nos Estados Unidos, o Departamento de Justiça nunca tirou CZ da mira pelas mesmas razões pelas quais ele e sua empresa desagradam reguladores ao redor do mundo: a Binance por anos falhou no seu sistema de compliance, sendo uma plataforma de liquidez imediata para quem quisesse no mundo — incluindo, por vezes, criminosos.
Nessa posição, a Binance foi intensamente usada para lavagem de dinheiro e para furo de sanções impostas pelos Estado Unidos. Tanto a empresa quanto CZ admitiram culpa e toparam pagar multas bilionárias.
Talvez até alguns meses na prisão CZ possa enfrentar no futuro para pagar por seus erros do passado.
A saída de CZ parece fechar de vez o segundo ciclo do mercado cripto. Se o primeiro foi marcado por sonhadores cypherpunks em cruzadas solitárias, o segundo foi protagonizado por empresários bilionários que acreditavam que as leis não se aplicavam a eles.
A admissão de culpa do criador da Binance dá início a uma terceira fase, altamente profissionalizada e institucionalizada, que promete chegar junto com o dinheiro grosso do mundo (a.k.a BlackRock).
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