No início de dezembro, o Pudgy Penguins chegou perto de destronar os CryptoPunks como a coleção de NFTs mais cara do mundo.
Fazia muito, muito tempo que nenhuma outra marca chegava perto de realizar essa façanha, e o Pudgy estava de vento em popa: aproveitando o impulso de um airdrop de tokens que estava próximo, a coleção atingiu níveis inacreditáveis, explodindo de um preço mínimo de US$ 19 mil no início de novembro para mais de US$ 138 mil em meados de dezembro.
Parecia que a virada poderia acontecer. Em seguida, o airdrop do token PENGU foi ao ar e — na típica moda do setor cripto — o valor dos pinguins caiu mais de 55% em questão de horas.
No topo da lista, nada afetado pelo episódio, estavam os CryptoPunks. O episódio encapsulou perfeitamente a narrativa NFT predominante de 2024: enquanto outras coleções faziam hora extra para impulsionar a demanda por meio de incentivos e da promessa de tokens, a coleção CryptoPunks parecia flutuar sem esforço para cima em termos de importância cultural, prestígio social e, é claro, valor.
“Enquanto outros projetos lutam para se justificar com roteiros elaborados, os CryptoPunks ainda se destacam como ícone cultural”, disse Daniel Rosario, um titular dos CryptoPunks e gerente de envolvimento do ecossistema da Metamask, ao Decrypt.
“Possuir um Punk passou a representar uma forma pura e descentralizada de identidade digital, livre de influência corporativa e celebrada pelo que é, e não pelo que poderá se tornar algum dia”, acrescentou.
À medida que o setor cripto se torna cada vez mais entrelaçado com Wall Street, Washington e os pilares do poder global que antes evitavam, os CryptoPunks surgiram como uma cápsula do tempo cada vez mais potente dos valores fundadores do setor: descentralização, autenticidade e novidade genuína.
Palavras que desde então se tornaram slogans de marketing vazios no ecossistema de NFTs — como comunidade e utilidade — têm um significado inegável no caso dos Punks. A coleção, criada como um experimento em 2017 e oferecida gratuitamente aos mineradores, surgiu anos antes de os NFTs serem uma classe de ativos coerente.
Naqueles primeiros dias, os CryptoPunks incorporaram não apenas a promessa de tokens digitais não fungíveis, mas também de obras de arte vivendo e viajando com segurança pela internet — um conceito que, desde então, revolucionou o mundo da arte. E nos anos que se seguiram a 2017, a comunidade on-line dos CryptoPunks ofereceu um local para os detentores se comunicarem e trocarem ideias que viriam a dominar o mundo das criptomoedas.
Um desses primeiros usuários, o empresário de moda Gmoney, diz que a comunidade Punks teve uma influência formativa em sua trajetória cripto, no final de 2020. Em meados de dezembro, a marca de luxo e moda com infusão de cripto de Gmoney, 9dcc, lançou sua última oferta, uma série de NFTs misteriosos “Black Box”. Uma dessas caixas, naturalmente, incluía um raro CryptoPunk.
Gmoney disse que decidiu associar os CryptoPunks à sua mais nova e procurada coleção — e não a qualquer outra marca NFT — porque os Punks representam a essência de sua entrada e relacionamento com os criptoativos.
“Não há melhor maneira de entrar no próximo mercado em alta do que com algo semelhante, um tributo a isso”, disse o empresário.
Os principais participantes do mundo do luxo e da arte continuam a se reunir com os CryptoPunks por motivos semelhantes. No início deste ano, a joalheria Swarovski estreou uma homenagem aos CryptoPunks com o apoio da casa de leilões Christie’s. Essa colaboração chamativa se baseou em projetos anteriores do Punks e em mostras organizadas por empresas como a Tiffany & Co. e algumas das instituições de arte mais prestigiadas do mundo.
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Ao longo de 2024, esse valor cultural intangível, mas em constante crescimento, fez com que os CryptoPunks atingissem vendas recordes, mesmo com o restante do mercado de NFT permanecendo em baixa. Em março, um raro CryptoPunk foi vendido por US$ 16 milhões, na segunda maior venda da coleção de todos os tempos. Semanas depois, outro Punk foi vendido por US$ 16 milhões. No mês seguinte, um terceiro foi vendido pelo preço de US$ 12,4 milhões.
Talvez ironicamente, a marca desafiadoramente independente dos CryptoPunks está atualmente sob a administração da Yuga Labs, a maior corporação do mundo NFT.
Em maio, a Yuga gerou polêmica depois de lançar um programa “Artist in Residence” projetado para criar novas coleções de NFTs com base no CryptoPunks. A reação à coleção de estreia do programa, criada pela célebre artista contemporânea Nina Chanel Abney, foi rápida e retumbante. Grande parte da reação afirmava que Yuga não tinha o direito de tentar monetizar o CryptoPunks e que tais ações corromperiam a essência da coleção.
Para complicar essa narrativa, no entanto, havia o fato de que grande parte da atenção negativa gerada pelo projeto CryptoPunks de Abney consistia em uma objeção “anti-woke” à celebração da diversidade racial e de gênero do projeto.
Natalie Stone, líder dos CryptoPunks da Yuga, disse que, embora ainda apoie o projeto de Abney por seus méritos artísticos, a reação negativa que ele gerou levou a Yuga a reavaliar sua estratégia para os CryptoPunks.
“Acho que a reação negativa esclareceu o respeito que as pessoas sentem em relação aos CryptoPunks”, disse Stone ao Decrypt. “A monetização da coleção parece uma erosão do princípio do significado dos Punks.”
Desde maio, disse Stone, a Yuga tem abordado a coleção com mais cautela e tem se afastado das tentativas de expandi-la ou inová-la. Em vez disso, a empresa redobrou seus esforços para consolidar o legado dos CryptoPunks, especialmente nos domínios da arte e da cultura convencionais.
“Quero que um CryptoPunk esteja em todos os livros de história da arte que você lê e que analisam as grandes obras de arte de nosso tempo”, disse ela.
Nos escalões superiores do mundo da arte tradicional, está cada vez mais claro que os CryptoPunks ocupam um lugar à parte em relação a outros projetos NFTs. Os Punks foram apresentados no Centre Pompidou, o maior museu de arte moderna da Europa, e no Los Angeles County Museum of Art; eles são constantemente leiloados ao lado de tesouros culturais na Sotheby’s e na Christie’s.
Stone aponta para um novo livro lançado este ano pela Yuga, que narra a história dos CryptoPunks, como prova do tipo de pegada cultural que a empresa pode ajudar a desenvolver para a coleção de NFTs que, de outra forma, seria difícil para uma comunidade descentralizada criar.
No final das contas, no entanto, Stone diz que agora está bem ciente do fato de que a proposta de valor exclusiva dos CryptoPunks está em seu cobiçado status de “legal sem esforço”.
“Sempre que você tenta fazer uma engenharia legal, você fracassa”, disse ela. “Confie em mim”, acrescentou. “Eu tentei.”
*Traduzido por Gustavo Martins com autorização do Decrypt.
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