Milhares de investidores perderam milhões de dólares nos esquemas fraudulentos de investimento em criptomoedas associados ao HyperVerse, conforme aponta uma nova investigação do Guardian Austrália.
Segundo o jornal, as autoridades australianas não emitiram nenhum alerta contra o esquema que também usava o nome de HyperFund, enquanto outros países avisaram sobre um possível esquema de pirâmide.
Os investidores na HyperVerse tinham promessas de retornos mínimo de 0,5% ao dia sobre seus investimentos, com um retorno de 300% em 600 dias. Também havia um esquema de incentivos para o recrutamento de novos membros, típico das pirâmides financeiras.
Um relatório da empresa de análise blockchain Chainalysis estima que as perdas do consumidor no esquema HyperVerse em 2022 eram de US$ 1,3 bilhão.
O suposto golpe foi criado por Sam Lee, que chegou a ser apelidado de “o príncipe herdeiro do Bitcoin” na Austrália, e por Zijing “Ryan” Xu, que se promoveu como “um dos quatro reis do Bitcoin da China”. Os dois são fundadores da quebrada empresa australiana de bitcoin Blockchain Global, que hoje deve US$ 58 milhões aos credores.
Ao Guardian, Lee nega que o HyperVerse fosse um golpe, enquanto Xu não respondeu ao jornal. Em dezembro de 2021 um homem chamado Steven Reece Lewis foi apresentado como diretor executivo da empresa em um evento de lançamento global on-line.
Um material promocional da companhia disse que Reece Lewis se formou na Universidade de Leeds e possuía um mestrado pela Universidade de Cambridge, além de ter trabalhado o Goldman Sachs. O Guardian, porém, descobriu que todas essas informações eram falsas e que, aparentemente, o executivo não existe.
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Apoio de famosos
No mês seguinte diversas mensagens de vídeo de apoio foram divulgadas nas redes sociais com nomes famosos como o cofundador da Apple, Steve Wozniak, e o ator Chuck Norris.
Nas mensagens, Norris diz que “sob a liderança do CEO Steven, o HyperVerse será o líder do metaverso“. Já Wozniak disse: “Estou aqui para apoiar Steven e Hyperverse” e “mal posso esperar pelo HyperVerse”.
Segundo o jornal, não está claro como as mensagens foram feitas, mas tanto Norris quanto Wozniak, estão em um programa em que pessoas podem pagar para eles gravem mensagens curtas, como parabéns de aniversário.
Pressão aos reguladores
Nesta semana, o tesoureiro assistente e ministro de serviços financeiros da Austrália, Stephen Jones, disse que vai questionar a Comissão Australiana de Valores Mobiliários e Investimentos (ASIC) sobre o porquê da agência não ter alertado os consumidores sobre o esquema de criptomoedas HyperVerse como outros países fizeram, de acordo com o Guardian.
“Este tipo de esquema funciona convencendo pessoas inocentes a investirem o seu dinheiro num produto que pode não existir, sendo a única fonte de rendimento o dinheiro de novos investidores”, disse Jones. “Simplesmente não sei por que um aviso não foi emitido. Parecia bastante claro que deveriam ter sido levantadas preocupações sobre esta operação.”
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