James Howells, um engenheiro de TI de Newport, País de Gales, perdeu sua longa batalha legal para recuperar um disco rígido contendo 8 mil Bitcoins avaliados em mais de US$ 750 milhões (cerca de R$ 4,5 bilhões).
O Conselho Municipal de Newport sempre negou acesso ao aterro sanitário onde o disco rígido foi acidentalmente descartado em 2013, alegando preocupações ambientais.
No mais recente revés, o juiz Keyser KC rejeitou o caso de Howells, considerando que ele não tinha “nenhuma perspectiva realista” de sucesso no julgamento, de acordo com uma reportagem da BBC.
Howells extraiu o Bitcoin (BTC) em 2009, quando custava apenas alguns centavos, e o armazenou em um disco rígido que mais tarde foi jogado fora por engano.
Apesar de oferecer 10% da fortuna recuperada ao conselho e à comunidade, suas propostas — incluindo um plano de escavação de 10 milhões de libras (US$ 12,3 milhões) financiado por investidores — foram constantemente rejeitadas.
O conselho citou riscos de danos ambientais, afirmando que a escavação violaria suas licenças e prejudicaria o ecossistema local.
Em sua última reivindicação legal, o britânico buscou acesso ao aterro ou US$ 608 milhões em danos — equivalente a uma parte significativa do valor do Bitcoin em seu pico.
O Newport Council argumentou que o disco rígido se tornou sua propriedade ao entrar no aterro sanitário. Eles argumentaram que o impacto ambiental de uma escavação era insustentável.
O juiz Keyser concordou, acrescentando que a alegação de Howells não apresentava “nenhuma base razoável” para prosseguir com o julgamento.
O Circuit Commercial Judge for Wales concluiu que a propriedade do aterro sanitário pelo conselho e sua licença ambiental forneceram uma “resposta completa” à reivindicação.
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“Essa decisão tirou tudo de mim e me deixou sem nada. É o grande sistema de injustiça britânico atacando novamente”, disse Howells, conforme citado na reportagem.
No entanto, ele encontrou consolo no fato de o tribunal não ter contestado sua propriedade do Bitcoin em si, um detalhe que ele espera aproveitar em planos futuros.
Uma década de fortuna perdida
A saga começou em 2013, quando o então sócio de Howells descartou acidentalmente o disco rígido durante uma limpeza no escritório.
Em 2024, o valor de seu Bitcoin chegou a subir mais de 704 mil vezes, impulsionado pelo enorme aumento da criptomoeda, tornando a perda cada vez mais dolorosa.
Com o passar dos anos, Howells acusou o conselho de violações ambientais, alegando que ele estava despejando arsênico e outras toxinas no meio ambiente.
Apesar da decisão do tribunal, Howells disse ao Wales Online que não desistiu totalmente. Ele planeja explorar a tokenização do Bitcoin inacessível em um novo criptoativo.
“O aterro sanitário funciona como um hiper-mega cofre de armazenamento”, disse ele, observando que esse pode ser seu último recurso para recuperar qualquer valor.
Howells disse que agora sente que a escavação está “completamente fora de cogitação”, mas continua determinado a encontrar uma maneira alternativa de recuperar sua fortuna perdida.
*Traduzido por Gustavo Martins com autorização do Decrypt.
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