O que você faz depois de acumular uma fortuna com criptomoedas? Constrói uma estação espacial, é claro.
É exatamente isso que Jed McCaleb, cofundador da Ripple, está fazendo, segundo uma reportagem da Bloomberg.
Enquanto investidores em criptomoedas dizem que estão “indo para a lua” quando o Bitcoin dispara, McCaleb, um veterano pioneiro da indústria, está mirando no mundo real.
“É super importante que as pessoas deem esse salto do ponto onde estamos hoje para esse mundo potencial onde há muitas pessoas vivendo fora da Terra”, disse McCaleb à Bloomberg. “Não há muitas pessoas dispostas a dedicar a quantidade de recursos, tempo e tolerância ao risco que eu estou.”
A aposta de US$ 1 bilhão de McCaleb, totalmente financiada com recursos próprios, é que a Vast Space — a empresa aeroespacial com sede na Califórnia que ele fundou em 2021 — consiga construir e lançar uma estação espacial funcional. O objetivo é se tornar uma candidata a substituir a Estação Espacial Internacional, que está programada para ser desativada em 2030.
McCaleb, que cofundou a exchange de criptomoedas Mt. Gox em 2010, a Ripple em 2011 e depois a Stellar em 2014, está agora investindo sua fortuna estimada em US$ 3,2 bilhões — vinda em grande parte da venda de XRP — na Vast Space.
“Essa é uma visão grande e ousada de Jed McCaleb,” escreveu Chris Larsen, cofundador da Ripple e presidente executivo, no X. “Os Estados Unidos costumavam perseguir novas fronteiras como essa antes de se atolarem na burocracia e na dúvida. Estou torcendo pelo sucesso da Vast.”
A Vast desenvolve estações espaciais com gravidade artificial. Muitos de seus funcionários têm experiência no setor aeroespacial, incluindo ex-integrantes da SpaceX, de Elon Musk. Esses habitats orbitais são projetados para simular a gravidade por meio da rotação, criando força centrífuga, enquanto oferecem conforto semelhante ao de casa.
A empresa revelou recentemente o design final do Haven-1, seu primeiro módulo de estação. Para colocar o Haven-1 em órbita, a Vast está fazendo parceria com a SpaceX, que usará seus foguetes Falcon9 para levar os módulos Haven-1 ao espaço. Segundo o site da Vast, o primeiro lançamento do Haven-1 está previsto para maio de 2026, em uma missão de duas semanas acima da Terra.
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O conceito de estações com gravidade artificial há muito é um clássico da ficção científica, aparecendo em filmes como o clássico de 1968 de Stanley Kubrick, 2001: Uma Odisseia no Espaço, e o filme Interestelar, de Christopher Nolan, lançado em 2014.
Enquanto o Haven-1 é um módulo único projetado para operar de forma independente ou acoplado a propulsores da SpaceX, o Haven-2, de próxima geração, está sendo desenvolvido como um sistema modular. Vários módulos Haven-2 poderão ser conectados para formar uma estação maior e expansível.
Agências espaciais do setor público, como a NASA e a Agência Espacial Europeia, estão recorrendo cada vez mais a empresas privadas para levar astronautas e recursos ao espaço e trazê-los de volta. McCaleb está entre um número crescente de cidadãos privados que estão se apresentando para atender essa demanda, ao lado de nomes como Musk, Richard Branson e Jeff Bezos.
Eles fazem parte de um grupo crescente de empresas privadas e agências espaciais nacionais — incluindo Axiom Space, Blue Origin, Voyager Space, Airbus e a CNSA da China — que estão competindo para construir a próxima geração de estações espaciais voltadas para pesquisa, manufatura, turismo e habitação de longo prazo.
Um lançamento bem-sucedido em maio fortalecerá o papel da Vast na corrida espacial privada emergente, e garantir um contrato com a NASA será essencial para a viabilidade de longo prazo da empresa.
* Traduzido e editado com autorização do Decrypt.
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