Embora 76% dos mineradores de bitcoin digam que usam energia renovável, essa fonte de energia representa apenas 39% do consumo total dos mineradores de criptomoedas do mundo, de acordo com uma pesquisa do Centro de Finanças Alternativas da Universidade de Cambridge, publicado no final do mês passado.
O Índice de Consumo de Eletricidade do Bitcoin de Cambridge (CBECI) estima que os mineradores de bitcoin usam 7,55 gigawatts de eletricidade por ano. Uma métrica alternativa produzida por Digiconomist estima que a mineração de bitcoin produz uma pegada de carbono comparável à produzida pela Dinamarca e um consumo de energia que rivaliza com o da Colômbia.
De um grupo de 280 grandes empresas de criptomoedas em 59 países, a pesquisa de Cambridge mostra que 62% das empresas de mineração disseram que usaram energia hidrelétrica para alimentar mineradoras de criptomoedas; 17% disseram que usaram eólica; 15% usaram energia solar e 8% incorporaram energia geotérmica.
No entanto, a pesquisa também mostra que do total de energia consumida na mineração de criptomoedas, apenas 39% vem de fontes renováveis de energia. Os outros 61% vêm de energia não renovável, como combustíveis fósseis, como carvão.
Como a volatilidade hidrelétrica na China torna as energias renováveis caras
De acordo com o CBECI, a região da Ásia-Pacífico produz 77% do poder de mineração do Bitcoin. E de acordo com a pesquisa, 65% da potência daquela região disseram depender igualmente da hidroeletricidade e do carvão.
Isso ocorre porque as mineradoras chinesas dependem de energia hidrelétrica barata na estação chuvosa da província de Sichuan, e depois aumentam quando a estação seca começa em outubro e se mudam para províncias mais frias, como Xinjiang, onde dependem de combustíveis fósseis, mas economizam nos custos de resfriamento.
Alex de Vries, fundador da Digiconomist e criador do Índice de Consumo de Energia Bitcoin, disse ao Decrypt: “Os mineradores de Bitcoin provavelmente adorariam ter acesso a sobras de energias renováveis como essa durante todo o ano, mas a realidade é que esses os excessos simplesmente não existem lá fora do período de verão. ”
De Vries disse que a mudança climática pode tornar a energia hidrelétrica barata de Sichuan menos atraente para os mineradores, já que a mudança nos padrões de chuva, secas e enchentes torna difícil obter um fornecimento estável de eletricidade barata.
“Não deveria ser uma surpresa que realmente vemos aumentos significativos na atividade de mineração em países (dependentes de combustível fóssil) como o Cazaquistão e o Irã”, disse ele, quando Cambridge descobriu que essas regiões alimentavam 10% do hashrate de Bitcoin, de acordo com dados de setembro.
“A mineração de Bitcoin é uma operação 24 horas por dia, 7 dias por semana, durante todo o ano. Ela exige energia barata e consistente. Você simplesmente não vai conseguir isso apenas com fontes de energia renováveis”, disse ele. Em lugares como Cazaquistão e Irã, que oferecem combustíveis fósseis baratos, “os mineradores podem obter energia barata o ano todo”.
Um gráfico do Digiconomist ilustra esse ponto. A competição dos mineradores e a eficiência de custos tornaram a mineração de bitcoins menos sustentável com o tempo. A menos que algoritmos de mineração menos intensivos em energia sejam desenvolvidos ou descubram inovações em energia renovável, a pegada ambiental da mineração de Bitcoins só vai piorar.