Nesta entrevista, conversamos com o Dr. Mark Baker, CEO e fundador da MediChain Medical Big Data Platform, uma solução blockchain para armazenamento e distribuição de dados médicos. A plataforma oferece aos pacientes controle sobre suas próprias informações médicas e permite a troca segura de registros médicos, além de proteger dados confidenciais de hackers. O Dr. Baker tem experiência em pesquisa sobre o câncer e é especialista em Big Data. Ele acredita que o MediChain será uma ferramenta inovadora para pesquisadores médicos que poderiam ter acesso a dados mais amplos e conjuntos de dados mais abrangentes.
O que o atraiu para a pesquisa do câncer em primeiro lugar?
Dr. Mark Baker: Eu queria trabalhar em um campo que teria um impacto muito alto e faria uma grande diferença para o mundo. O câncer é obviamente uma doença que afeta milhões de pessoas e é um dos maiores assassinos. Eu estava olhando para as coisas em que uma abordagem mais sistemática e mais numérica poderia fazer a diferença para um grande número de pessoas, e a pesquisa sobre o câncer parecia ser a coisa certa.
E como você começou a trabalhar no campo da ciência de dados?
Dr. Mark Baker: Então, isso é realmente fundamental, a alavancagem que os humanos têm sobre o mundo é baseada em um conjunto limitado de ferramentas mentais. E quais são essas ferramentas? Temos coisas como a lógica, o que nos permite tomar decisões separadas dos nossos próprios sentimentos. A matemática nos permite entender as coisas além do que nossos cérebros são evoluídos para lidar. A ciência de dados é uma aplicação da matemática em grande escala. A grande alavanca que temos é o uso da matemática e da ciência. Estamos chegando a uma era em que temos as técnicas para usar a matemática na ciência médica, e o que chamamos hoje é ciência de dados. Devido à natureza estocástica dos dados, não foi possível aplicar os tipos de coisas revolucionárias que ocorreram no século XIX na física. Isso nos leva a uma resposta simples. Temos que abordar isso de uma direção diferente, e a ciência de dados é como fazemos isso.
Então, como você acabou trabalhando nos dois campos juntos? Você começou em um e depois se mudou para o outro? Como essa progressão aconteceu para você?
Dr. Mark Baker: Bem, comecei a computação quando tinha nove anos de idade. Meu pai era um professor de eletrônica e, para me manter ocupado durante as férias de verão, ele me dava acesso ao computador do lugar onde lecionava. Eu era tão pequeno que eu não conseguia chegar ao console do computador, então eu costumava ficar em pilhas de papel de computador para alcançá-lo. Era um IBM totalmente equipado, então foi aí que aprendi. Tive uma startup moderadamente bem-sucedida antes de ir para a universidade, onde desenvolvi um novo método de holografia que exigia um ponto único e coerente, sem espelhos, e uma orientação e um tipo particular de chapa fotográfica para trabalhá-lo. Então entrei no Imperial College como bioquímico, seguido por um mestrado em biofísica e bioengenharia, e isso me levou a Oxford. Eu saí e trabalhei na indústria farmacêutica em algoritmos, que eram uma coisa nova na época, e processamento de dados paralelo, e precisei até projetar meu próprio hardware para obter as velocidades de processamento que precisávamos.
Existe algum conselho particular que você daria ao seu eu mais jovem? Há algum arrependimento que você tem?
Dr. Mark Baker: Não se arrependa realmente. Cada coisa que você faz no seu caminho faz de você a pessoa que você é, então quem iria querer mudá-lo? Mas eu diria ao meu eu mais novo – e vejo outros jovens cometendo o mesmo erro – quando você vê uma oportunidade, você deveria aceitar. E não basta seguir o curso convencional.
O que te inspirou a iniciar este projeto MediChain?
Dr. Mark Baker: Eu certamente estive pensando em big data por muitos anos com colegas de Oxford. Há algum tempo estamos discutindo e desenvolvendo ideias sobre como compartilharíamos dados, como cada parte dos dados precisa ser assinada digitalmente para que possa ser acessível, para que saibamos de onde vieram, quais são as fontes. Há cerca de três anos, a Edinburgh University me procurou para criar uma startup para fazer análises preditivas usando dados do NHS. Eles queriam descobrir quais eram os melhores tratamentos, quais eram as melhores práticas, quais poderiam ser os efeitos colaterais negativos ou negativos ocultos dos tratamentos com drogas e o que mais poderiam ser capazes de fazer. Esse projeto não decolou, mas eu realmente havia formulado exatamente como deveríamos usar os dados e o que estaríamos fazendo. Então a blockchain apareceu, e isso parecia uma oportunidade natural. Ele tinha o cache misterioso sobre o qual já estávamos falando e tinha muito da distribuição de funcionalidades de que precisávamos. E, claro, já foi feito muito trabalho nos conjuntos de dados, e foi realmente apenas juntá-los. Eu também tive a experiência do sistema de saúde dos EUA em São Francisco, e isso me deu a ideia de como outros sistemas de saúde eram fragmentados. Assim, pude ver que havia uma necessidade de os pacientes nos Estados Unidos reunirem seus dados para obter o controle. É claro que, com o passar dos anos, houve violações da privacidade e da integridade dos dados das pessoas, e sempre achei que se poderia abordar isso ao contrário. À medida que as pessoas se tornam mais maduras e compreendem o valor de seus próprios dados, haverá algum valor em permitir que eles controlem seus próprios dados completamente.
Eu queria saber como esse projeto poderia realmente beneficiar pessoas de países em desenvolvimento, porque neste momento não é muito lucrativo para empresas farmacêuticas investir em países que não podem pagar por medicamentos e desenvolvimento de medicamentos. Se as pessoas dos países em desenvolvimento pudessem oferecer seus dados às empresas farmacêuticas porque elas têm valor monetário, elas poderiam se beneficiar.
Dr. Mark Baker: Esse é um problema definido. Não queremos ter uma situação em que as pessoas sintam que estão vendendo seus dados porque são muito pobres para acessar serviços de saúde. No entanto, acho que há uma oportunidade para revolucionar o sistema em grandes países em desenvolvimento. No caso da Índia, por exemplo, uma grande proporção da população tem telefones inteligentes agora, e assim eles podem ir direto para um sistema, que é essencialmente um sistema de big data, e obter os benefícios. No mercado indiano, cada consumidor individualmente tem um valor per capita menor para uma empresa farmacêutica, mas o mercado como um todo é outro assunto. A economia indiana é aproximadamente do tamanho dos países europeus, e é provável que cresça com o tempo.
Depois de começar este projeto, você teve alguma dúvida?
Dr. Mark Baker: Eu acho que é uma questão de desafio. Não sei se houve dúvidas. Existem dezenas de grandes desafios que temos que superar e acho que temos um roteiro para fazer isso. Mas não seria sensato subestimar o tamanho desses desafios. Tem havido muita gente capaz que dedicou muito tempo e esforço a esse tipo de coisa e não conseguiu, então precisamos ter certeza de que somos humildes e escutamos, e tentamos conseguir pessoas que pode nos ajudar a aprender. O desafio geral é muito grande. Então nós podemos dividi-lo, podemos dividir em pedaços. Podemos nos certificar de que mitigamos o risco. Mas reconhecemos que os desafios são substanciais.
Uma última pergunta: o que vem a seguir para você no seu plano mestre?
Dr. Mark Baker: Bem, da MediChain em si, se as oportunidades para crescer permanecem no mundo do blockchain, há uma série de projetos blockchain intimamente relacionados que podem se tornar subsidiárias. Coisas como IoT. Coisas como serviços médicos remotos, como médicos sob demanda. Todos esses se tornam fontes de dados para o MediChain, mas cada um merece seu próprio projeto. São subsidiárias naturais que estariam se alimentando no mesmo ecossistema – portanto, basicamente ampla cooperação no campo da medicina. Porque isso faz sentido.