Uma década após ser condenado a duas penas de prisão perpétua mais 40 anos sem possibilidade de liberdade condicional, o fundador do Silk Road, Ross Ulbricht, subiu ao palco da conferência Bitcoin 2025 na quinta-feira (29) — um homem livre. Fora das grades, Ulbricht ficou impressionado com o quanto o mundo, o Bitcoin e a tecnologia haviam mudado desde sua prisão.
“Há apenas alguns meses, eu estava preso atrás daquelas paredes da prisão e não sabia se algum dia sairia”, disse Ulbricht. “Agora estou livre, e é por causa de vocês.”
Com a voz embargada ao relembrar os anos na prisão, Ulbricht agradeceu à comunidade Bitcoin por ter permanecido ao seu lado durante todo o tempo em que esteve encarcerado.
“Vocês não me abandonaram. Vocês não me esqueceram. Vocês me escreveram cartas. Arrecadaram dinheiro para minha defesa,” disse Ulbricht ao público. “Quando eu fui silenciado, vocês se manifestaram contra as calúnias e difamações.”
Ele descreveu seu perdão como um “milagre” e disse que foi desorientador sair para um mundo cheio de drones, inteligência artificial e aplicativos de criptomoedas.
“Basicamente, entrei em uma cápsula do tempo em 2013,” disse Ulbricht, comparando-se a Rip Van Winkle.
“Quando saí da prisão, há poucos meses, nunca tinha visto um drone, usado IA ou experimentado realidade virtual. Nem mesmo havia conversado com uma IA,” contou. “Agora tudo isso está me atingindo de uma vez — a liberdade, a tecnologia, o fato de que tenho um futuro novamente.”
Agentes do FBI prenderam Ulbricht em 1º de outubro de 2013 por sua participação na criação e operação do Silk Road — um mercado da dark web que facilitava a venda anônima de drogas e serviços ilegais usando Bitcoin.
Ulbricht foi acusado de conspiração, tráfico de drogas e operação de uma organização criminosa. Em 29 de maio de 2015, a juíza federal Katherine Forrest o sentenciou a duas penas de prisão perpétua mais 40 anos, sem possibilidade de liberdade condicional.
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A condenação de Ulbricht deu início a uma campanha global por sua libertação. Liderado por sua mãe, Lyn Ulbricht, o movimento “Free Ross” incluiu uma petição no Change.org que recebeu mais de 600 mil assinaturas pedindo clemência.
Na corrida presidencial de 2024, o então candidato Donald Trump prometeu libertar Ulbricht como forma de conquistar a comunidade Bitcoin.
Após 11 anos na prisão, em 21 de janeiro de 2025, o presidente Trump assinou o perdão que libertou Ulbricht.
“Foi preciso que o presidente Trump reconhecesse que uma injustiça havia sido cometida, e que muitos de vocês exigiam minha liberdade. Sou grato por termos eleito ele. Ele é um homem que cumpre o que promete — disse que me libertaria, e cumpriu. É um homem de integridade.”
Apesar dos anos passados na prisão, Ulbricht pediu à comunidade Bitcoin que permanecesse fiel a seus princípios fundamentais.
“Com tanta velocidade e caos, é mais importante do que nunca mantermos nossos princípios. É fácil perder o rumo quando tudo acontece ao mesmo tempo e inúmeras coisas disputam sua atenção,” disse ele. “Princípios devem ser simples e poucos, e hoje mencionarei três: liberdade, descentralização e união. Lembrem-se desses três.”
Ao encerrar seu discurso, Ulbricht fez um apelo por solidariedade — não apenas entre os bitcoiners, mas em toda a comunidade das criptomoedas — e por um compromisso renovado com os valores que sustentaram tanto ele quanto o movimento até aqui.
“Podemos discordar, mas nunca nos enxerguem como inimigos. Aqueles que se opõem à descentralização e à liberdade prosperam com nossa divisão. Permaneçam unidos,” disse. “Se concordamos que merecemos liberdade e que a descentralização a garante, podemos permanecer juntos. Apoiem uns aos outros, como vocês me apoiaram. Liberdade, descentralização, união — mantenham-se fiéis a isso, e o futuro será nosso.”
* Traduzido e editado com autorização do Decrypt.
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